La vie romanesque d'un peintre, René Dolomieu, dans les années 1860. Adepte de peinture sur le motif aux côtés des maîtres de Barbizon, il se marie un peu malgré lui. Cette union lui vaut de devenir propriétaire d'une fabrique de porcelaine, or il n'aime rien tant que la peinture. L'ouverture du Japon à l'Occident le mène jusqu'à Yokohama, où il continue à chercher un sens à sa vie. Premier roman.