Dans ce village, on a vu un beau jour venir des terres lointaines un groupe d'hommes en quête de travail. Chaque été, Akupaï et ses compagnons viennent récolter la garance, puis repartent. Chaque hiver, ils reviennent pour la fabrication de la teinture rouge qui en découle. Et chaque hiver, ils offrent aux enfants un petit présent. D'année en année, on les vit arriver, vêtus de rouge, fidèles au rendez-vous, puis de moins en moins nombreux. Cette année, Akupaï a laissé ses bottes et son manteau, car il est devenu trop vieux pour faire le voyage. C'est au tour du narrateur de prendre la relève et de sortir dans la neige avec le manteau rouge, et le traîneau plein de petits cadeaux'