Ouvrière dans une usine de coiffes à chapeaux, Emilienne est courtisée par Fabrice, le contremaître, et malmenée par son frère, Milou, qui veut l'obliger à l'épouser. Or la jeune femme lui préfère Firmin, un chasseur de vipères dont elle est tombée amoureuse. Mais, tandis que la Première Guerre mondiale est sur le point d'éclater, ce dernier disparaît.